الصوم عنداليهود: فهو يعتبر عندهم رمزا للحداد والحزن، كان يلجأ إليه إذا هددهم خطر أو إذا كان كاهن أو ملهم يعد نفسه لإلهام أو نبوة بحد تعبيرهم. ويصومون مؤقتا إذا اعتقدوا أن الله ساخط عليهم غير راض عنهم، أو إذا حلت بالبلاد نكبة عظيمة أو وباء فاتك8. فأيام الصيام في التقويم اليهودي محددة، إذ نجدهم يصومون اليوم العاشر من الشهر السابع من سنتهم وهو يوم كفارة الخطايا يبتدأ فيه الصوم من المساء إلى المساء، وفي الأيام الأخرى يبتدئ من الشروق وينتهي عند ظهور أول نجوم الليل، كما أن أحبارهم شرعوا أربعة أيام أخرى تذكارا لوقائع بيت المقدس ويوم آخر تذكارا لنجاتهم من سلطان ملك الأعاجم. وصوم أول يوم من السنة الذي هو شائع عند كثير من الطبقات، وهناك أيام تشرع ويأمر بها الربيون بصيامها في حالة إذا تعرض الشعب لخطر ما أو أثناء تأخر المطر أو أيام المجاعة وغيرها.
وكما نجد أيام الصيام الشخصية المختارة التي يفضلها بعض الأفراد دون بعض وهي شائعة في تاريخ اليهود منذ زمن، ولا تسمح الشريعة اليهودية بصيام أيام الأعياد، غير أن التلمود يبيح صوم هذه الأيام، بشرط أن يكفر عنه بصوم آخر في أيام عادية9.
الصوم عند المسيحية: إن المسيحيين ليس في شريعتهم نص على تشريع صوم زائد على ما كان في التوراة فكانوا يتبعون صوم اليهود، ومن المرجح أن يكون يوم الكفارة. وقام رهبانهم بتشريع صوم أربعين يوما إقتداءا بالمسيح الذي صام أربعين يوما قبل بعثته.
ففي القرن المسيحي الأول ذكر القديس "إيرنيسن" الأنواع من الصيام المنتشرة في هذا القرن، فمنها ما يستغرق اليوم، ومنها ما يستغرق يومين، أو بضعة ايام ومنها ما يستغرق أربعين ساعة متوالية. أما في القرن الثاني المسيحي فقد انتشر في بعض الأقطار صوم يوم الأربعاء من كل أسبوع.
وفي الفترة ما بين القرن الثاني والقرن الخامس المسيحيين، نال الصوم قسطا كبيرا من التنظيم والتقنين وقد اتسم الصوم بالصلابة والشدة في القرن الرابع، وتختلف عادات وأوضاع الصوم باختلاف البلاد التي يسكنها المسيحيون فكان في "روما" صيام يختلف عن الصيام في "لانان" و "الإسكندرية" وكان بعضهم يمسك عن تناول الحيوانات خلافا لغيره، وبعضهم يجتزى بالسمك والطيور، وبعضهم يضرب عن البيض والفواكه، وبعضهم يجتزى بالخبز اليابس، وبعضهم يكف عن كل ذلك. وشرعت أيام أخرى للصوم في القرون المتأخرة تذكارا لحوادث وأيام تتصل بحياة المسيحوبتاريخ المسيحية يطول عدها، منها ما يستغرق ثلاث ساعات، ومنها ما يستغرق أربعا يمسك فيها الصائم عن الأكل والشراب .10
الصوم في الإسلام: كان النبي صلى الله عليه وسلم قبل فرض صيام رمضان قد صام يوم عاشوراء وأمر المسلمين بصيامه، وكان النبي النبي صلى الله عليه وسلم يصوم ثلاثة أيام من كل شهر من يوم وصوله إلى المدينة مهاجرا حتى فرض عليه وعلى أمته صيام شهر رمضان، وكان ذلك بعد أن هاجر الرسول صلى الله عليه وسلم والمسلمون إلى المدينة. وبعد أن انقضت أيام العسرة والمحنة، وتهيأت أسباب العيش حتى لا يقول قائل إن الصوم كان اضطراريا، ولم يفرضه الله عز وجل إلا بعد أن رسخت العقيدة في قلوب المسلمين، وبعد أن ألغوا الصلاة وهاموا بها وتلقوا جميع الأوامر والأحكام الشرعية بقبول واستعداد . وكان فرضه يوم الاثنين من شهر شعبان من السنة الثانية من الهجرة11، وأنزل الله عز وجل قوله: "Øيأيها الذين آمنوا كتب عليكم الصيام كما كتب على الذين من قبلكم لعلكم تتقون×"(البقرة183).
وقد روي أن النبي صلى الله عليه وسلم بعد نزول فريضة الصيام عليه خرج إلى مسجده الشريف بالمدينة وبشر المسلمين بما نزل عليه من فريضة الصيام، وبشرهم بمزاياه وفضائله، ووصف لهم بأنه شهر خير وبركة. فقال لهم في بيان رائع ساطع: (أتاكم شهر رمضان، شهر خير وبركة ... يغشاكم الله فينزل فيه الرحمة، ويحط الخطايا، ويستجيب الدعاء فأروا الله فيكم من أنفسكم خيرا، فإن الشقي من حرم فيه رحمة الله عز وجل"